Нолан Бушнелл
Бушнелл проводил все свое свободное время в комнате своей дочери, совершенствуя игру “Компьютерный мир” для ее дальнейшего выхода на рынок. В рабочее время вместе со своим помощником ставил электронные игровые аппараты в барах, закусочных, а ночами собирал выручку. Когда небольшая фирма Nutting Associates, производящая электронные игры, взялась выпускать “Компьютерный мир”, Бушнелл поступил туда на должность инженера по производству, чтобы лично руководить продажами своей игры. В конце 1971 года он понял, что сам сможет управлять фирмой лучше, чем кто-либо другой. Президент Билл Наттинг постарался удержать Бушнелла, предложив ему 20% акций компании и пост руководителя по техническим разработкам. Доходы от реализации игры “Кегельбан” и 500 долларов авторского гонорара за игру “Компьютерный мир” позволили Бушнеллу оставить работу в компании. Сразу после этого он основал свою собственную фирму Syzygy, которую впоследствии переименовал в Atari, т. к. выяснилось, что это название уже запатентовано другой фирмой.
Первые шаги фирмы Atari начались с того, что Бушнелл вместе со своим старым приятелем Эллом Элкорном соединили миникомпьютер с монетным приемником и старым телевизором. Для интереса это сооружение они поставили в баре Энди Кэпса в городе Санивэйл, штат Калифорния. Через некоторое время посетители стали посещать бар, не столько затем, чтоб! выпить пива, сколько, чтобы поиграть в эту игру. Это был успех. Их това покупали. Игру назвали “Понг”. Первая партия игры была распродана в но ябре 1972 года.
“Понг” вначале был сделан как галерейная игра. Видеоверсия существовал с 1962 года, но подобного варианта еще не было. За несколько месяИе 1972 года уровень продаж резко возрос. Бушнелл тем временем работал н домашней версией игры, чтобы ее можно было подсоединять к домашней телевизору. Когда компания Sears Roebuck узнала о разработке домашне версии, она сразу же купила все права на ее производство. С 1974 года игра уже продавалась во всех магазинах торговой сети этой фирмы. “Понг” имел феноменальный успех и создал целую индустрию.
Очень скоро идею “Понга” стали использовать в других играх. Atari выпустила целый ряд подобных имитаций: “Гонки”, “Покер”, “Хэнг-мэн”, “Скрабл” и др. В 1974 году появилась новая игра “Gran Trak”, закрепившая успех Atari в производстве видеоигр. В 1975 году вышла новая версия “Понга”, которая завоевала действительно широкую популярность. Так сложилась сама собой специализация Atari.
Чем большего успеха добивалась Atari, тем больше денег требовалось для ведения бизнеса. С привлечением акционерного капитала трудностей не возникало, однако Бушнелл совсем не желал терять контроль над компанией, ведь она была его детищем. Он хотел владеть ею единолично. К 1976 году Atari стоила более 40 млн. долларов. Однако, столкнувшись с необходимостью иметь миллионы долларов для захвата видеорынка, Бушнелл был вынужден преодолеть свое отвращение к прозе жизни и подойти к ситуации с реалистических позиций.